Pirjo Hiidenmaa on väitellyt vuonna 1995 tohtoriksi suomen kielen alalta aiheenaan oppikirjojen tiedonesitys. Sen jälkeen hän on toiminut monissa akateemisissa johtamistehtävissä muun muassa Kotimaisten kielten tutkimuskeskuksessa, Suomen Akatemiassa, Helsingin yliopiston Avoimessa yliopistossa ja Palmenian johtajana sekä humanistisen tiedekunnan dekaanina vuodesta 2018. Sitä ennen hänestä tuli vuonna 2015 Suomen ensimmäinen tietokirjallisuuden professori.
